Umučení svatého Jana Křtitele
Jak už název napovídá, svátek připomíná mučednickou smrt Jana Křtitele, syna kněze Zachariáše a Alžběty, příbuzné Panny Marie. Byl to Jan, koho Kristus označil za největšího z těch, kdo se narodili z ženy. Jan otevřeně kritizoval galilejského vládce Heroda Antipu za to, že opustil svou zákonnou manželku a žil s Herodiadou, ženou svého bratra Filipa. Za tuto výtku ho dal Herodes uvěznit v pevnosti Machairus. Herodiada, která Janovi jeho slova nikdy neodpustila, čekala na vhodnou příležitost, jak se proroka zbavit – a ta se naskytla při Herodových narozeninách. Její dcera při oslavách svým tancem uchvátila hodovníky natolik, že Herodes přísahal splnit jí jakékoli přání. Dívka navedené svou matkou, požádala o Janovu hlavu na míse a Herodes, ač nerad, svůj slib v přítomnosti hostů musel dodržel.
Událost popisují evangelisté Matouš a Marek, o Janově uvěznění a smrti se zmiňuje také židovský dějepisec Josephus Flavius, podle nějž se poprava odehrála v Herodově pevnosti Machairus u Mrtvého moře. Jako datum se tradičně uvádí rok 32 po Kristově narození, krátce před židovskými Velikonocemi. Janovi učedníci později jeho tělo pochovali; podle staré tradice bylo přeneseno do samařského města Sebasté, kde nad jeho hrobem ve 4. století byla postavena bazilika.
Právě vysvěcení této baziliky je podkladem pro dnešní svátek: 29. srpen je den výročí jejího vysvěcení, nikoli historický dnem Janovy smrti. Liturgicky jde o památku, kdežto 24. červen, den Janova narození, je slaven jako církevní slavnost, což je mezi světci výjimečné (spolu s Pannou Marií je Jan jediný, jehož narození církev takto oslavuje). Ve východních církvích je tento den spojen s přísným půstem na památku Janovy násilné smrti. Toto téma se stalo také jedním z nejčastěji zpracovávaných výjevů v křesťanském umění – k nejznámějším ztvárněním patří Caravaggiův obraz.
Svatý Jan Křtitel je velmi populární světec i v lidové zbožnosti, proto také má rozsáhlý patronát. Je patronem Malty, Burgundska, Provence, Florencie, Amiens; tkalců, krejčích, kožešníků, koželuhů, barvířů, sedlářů, vinařů, hospodských, bednářů, kominíků, kovářů tesařů, architektů, zedníků, kameníků, pastýřů, sedláků, hudebníků, tanečníků, zpěváků; karmelitánů a maltézských rytířů a bývá vzýván jako pomocník při problémy s abstinencí, při epilepsii, bolestech hlavy, chrapotu, závratích, a při dětských nemocech.
Bože, Tys povolal svatého Jana Křtitele, aby se stal předchůdcem Tvého Syna i svou mučednickou smrtí, a vydal tak svědectví spravedlnosti a pravdě; dej i nám sílu, abychom statečně prosazovali plnění Tvých přikázání. Prosíme o to skrze Tvého Syna Ježíše Krista, našeho Pána, neboť On s Tebou v jednotě Ducha svatého žije a kraluje po všechny věky věků. Amen.
