Musí být křesťan nejdřív Židem? Odpovídá nám svatý Kornelius
O svatém Korneliovi víme především ze Skutků apoštolů, které jeho obrácení věnují celou desátou a část jedenácté kapitoly. Byl setníkem takzvané Italské kohorty, která sídlila v Cesareji Přímořské, správním středisku římské provincie Judeje. Ačkoli byl pohan, patřil k takzvaným „bohabojným“ – uctíval jediného Boha Izraele, celá jeho domácnost se k Bohu modlila a on sám štědře rozdával almužny židovskému lidu.
Jednoho dne kolem třetí hodiny odpolední se mu při modlitbě zjevil anděl a oznámil mu, že jeho modlitby a almužny vystoupily před Boží tvář. Zároveň mu uložil, aby poslal do Joppe pro muže jménem Šimon Petr, který tam pobýval u koželuha Šimona. Kornelius neprodleně vyslal dva sluhy a jednoho zbožného vojáka.
Mezitím měl v Joppe vidění i Petr: z nebe se snesla plachta plná zvířat, která Mojžíšův zákon pokládal za nečistá, a hlas mu přikázal, aby z nich jedl. Když se apoštol zdráhal, uslyšel slova, že nemá nazývat nečistým, co Bůh očistil. Smysl vidění pochopil, až když stanul před Korneliovými posly: Boží milost nezná hranic národů.
Petr se vydal do Cesareje, kde ho Kornelius očekával se svými příbuznými a přáteli. Když mu setník padl k nohám, apoštol ho pozvedl se slovy, že i on je jen člověk. Poté vyznal, že Bůh nikomu nestraní a v každém národě je mu milý ten, kdo se ho bojí a jedná spravedlivě, a začal hlásat Krista ukřižovaného a vzkříšeného. Ještě během jeho řeči sestoupil na všechny posluchače Duch svatý a oni začali mluvit jazyky a velebit Boha – událost, které se někdy říká „letnice pohanů“. Petr pak přikázal, aby byli pokřtěni ve jménu Ježíše Krista.
Křest Kornelia a jeho domu se stal mezníkem v dějinách Církve. Petr své rozhodnutí obhájil před jeruzalémskou obcí a později se na tuto zkušenost odvolal i na apoštolském sněmu, který definitivně potvrdil, že pohané nemusejí k tomu, aby se stali křesťany, nejprve přijmout Mojžíšův zákon. O Korneliově dalším životě Písmo mlčí; podle tradice se stal biskupem, buď přímo v Cesareji, nebo podle řecké tradice ve Skepsis v maloasijské Troadě.
Bože, Ty sám jsi ukázal svatému setníku Korneliovi cestu ke křtu a v jeho domě jsi otevřel bránu své Církve všem národům země. Na jeho přímluvu dej, ať se i my s otevřeným srdcem modlíme, štědře konáme dobro a ochotně nasloucháme Tvému slovu, kudy nás chceš vést. Prosíme o to skrze Tvého Syna Ježíše Krista, našeho Pána, neboť on s Tebou v jednotě Ducha svatého žije a kraluje po všechny věky věků. Amen.
